现代医学研究认为，艾药燃烧生成的抗氧化有效成分，有清除自由基作用；施灸局部皮肤中可显著减少过氧化脂质；艾药燃烧生成物附着在穴位处皮肤上，通过灸热渗透进入体内而起作用；艾药的燃烧不仅没有破坏其有效药物成分，反而使其作用有所增强。

1、局部刺激作用
　　艾灸正是这种温热刺激，使局部皮肤毛细血管扩张，充血，可改善血液循环和淋巴循环，缓解和消除肌肉痉挛；增加局部皮肤组织的代谢能力，促进炎症、粘连、渗出、出血等病理产物的吸收;也可抑制大脑皮层的激动扩散性物质，减少神经系统兴奋性，从而发挥镇静，镇痛作用；同时，热疗能促进药物的吸收。

2、经络调节作用
      艾灸施于穴位，首先刺激穴位本身，激发经气，调理经脉，使之更好地发挥行气血、和阴阳的整体调节作用。
       另外，艾药燃烧后的理化作用可较长时间停留在腧穴或释放到全身，产生后续的整体调节作用，使疾病得以治愈。

3、调节免疫功能的作用
　　许多实验都证实：灸疗具有增强免疫功能的作用。这种作用具有双向调节的特性，即免疫力低者可以使之升高，高者可以使之降低，并且在病理状态下，这种调节作用更明显。

4、药物本身的药理作用
　　 特别值得一提的是，灸疗主要功能是原料艾的功能。清代吴仪洛在《本草从新》中说：“艾叶苦辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之亡阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎，……以之艾火，能透诸经而除百病”。可以毫不夸张地说，离开艾药，灸疗学就不存在了。

中医认为，阳虚、气虚人群更适合进行针灸疗法。生病的人大多属于阳虚体质。艾叶是温性的，属于纯阳之物。艾灸能够温通经络，祛除寒湿，补益人体阳气。夏天又正好是自然界阳气最重的时候，两者的阳热合在一起，温补的作用更强。所以在夏季大自然阳气最盛的时候艾灸，补益的效果能够达到最佳。需在医生指导下选用。

中医专家指出，最适合进行中医艾灸疗法的季节就是夏季。因为夏天穿衣少，即便不去医院，自己在家艾灸也非常方便，不像冬天在家脱了衣服施灸容易受凉。而且天气热，人体对温度就比较敏感，不容易被烫伤。最重要的是夏天施灸符合中医"冬病夏治"的理论。

艾灸具有效果明显、简便易行、经济实用的优点,几乎没有什么毒性和副作用,只要操作方法得当，穴位掌握准确，对人体一般不会产生不良反应。

常见的副作用有：

1、艾灸的副作用主要表现在错误的判断了身体的体质，错误的选择了施灸的穴位，从而造成的身体的不适，经过正确的方法指导是可以调节过来的。

2、由于体质和症状不同，开始施灸可能引起皮肤潮红、灸泡、灸疮、 口渴、发热、疲倦、口干、全身不适等反应，一般不需顾忌，继续施灸即能消失。这时要多喝白开水。

3、如果操作不当，也可能会产生不适，就会被理解是所谓的艾灸的副作用，建议应该到专业的机构进行调理。

古代施灸法，禁忌较多。现代有些情况确实是应禁忌的。

1.凡暴露在外的部位，特别的如颜面，不要直接灸，以防误伤形成瘢痕，影响美观。

2.皮薄、肌少、筋肉结聚处；妊娠期妇女的腰骶部、下腹部；男女的乳头、阴部、睾丸等不要施灸。另外，关节部位不要直接灸。此外，大血管处、心脏部位不要灸，眼球属颜面部，也不要灸。

3.极度疲劳，过饥、过饱、酒醉、大汗淋漓、情绪不稳，或妇女经期忌灸。

4.某些传染病、高热、昏迷、抽搐期间，或身体极度衰竭，形瘦骨立等忌灸。

5.无自制能力的人如精神病患者等忌灸。

在艾灸期间，一定不要食辛辣刺激性食物、不要过饥过饱；不要房事；要吃清淡的食物；还要保持心情愉悦；多到户外运动或散步；光艾灸不锻炼也是不行的，达不到好的效果。要每天至少保持30分钟的锻炼，才能达到更好的疗效。